صلیب در اصل ابزار بی رحمانه اعدام بود. پس از آن که پیلاطس، فرماندار رومی، تسلیم فشار قوم یهود، عیسی را به اعدام محکوم کرد، سربازان عیسی را به محلی به نام گلگوتا هدایت کردند و در آنجا او را مصلوب کردند. کتاب مقدس همچنین ثبت میکند که دو جنایتکار در کنار عیسی-یکی در سمت چپ و دیگری در سمت راست او مصلوب شدند. این نشان می دهد که در زمان عیسی، صلیب صرفاً یک وسیله تنبیهی بود که علیه جنایتکاران استفاده می شد. هیچ چیز در خور ستایش و یقیناً چیزی شایسته احترام نداشت.
با این حال، مصلوب شدن و رستاخیز متعاقب آن عیسی مسیح در روز سوم، طرح الهی نجاتی را تشکیل میدهد که از زمان خلقت جهان توسط خدا مقرر شده است. همانگونه که اشعیا پیامبر پیشگویی کرده است: «همانا او غمهای ما را بر دوش گرفته و غمهای ما را بر دوش گرفته است، ولی ما او را مصیبت زده، کوبیده و مصیبت دیده می انگاشتیم، اما او به سبب گناهان ما مجروح شد، و به سبب گناهان ما زخمی شد، عذاب درود ما بر او بود، و ما به وسیله او برخاسته ایم. ما به بیراهه رفتیم و خداوند گناه همه ما را بر گردن او نهاده است.
خداوند عیسی مسیح از طریق مرگ و رستاخیز خود، نقشه خدا را برای رستگاری بشریت به انجام رساند. او که از رنج صلیب بیرون آمد، بر مرگ پیروز شد و به جلال رسید. در نتیجه، صلیب توسط بسیاری به عنوان نمادی از جلال و نجات در نظر گرفته شده است.